Em 1865, no final da Guerra Civil Americana, um número substancial de sulistas deixou o sul; Muitos se mudaram para outras partes dos Estados Unidos, como o oeste americano, mas alguns deixaram o país inteiramente. O destino mais popular para os sulistas emigrantes era o Brasil. O imperador Dom Pedro II do Brasil queria incentivar o cultivo do algodão. Após a Guerra Civil Americana, Dom Pedro ofereceu os potenciais subsídios aos imigrantes no transporte para o Brasil, terras baratas e isenções fiscais. O ex-presidente confederado Jefferson Davis e o general Robert E. Lee aconselhou os sulistas contra a emigração, mas muitos ignoraram seus conselhos e decidiram estabelecer uma nova vida longe da destruição da guerra e do domínio do norte sob a Reconstrução. Muitos sulistas que tomaram a oferta do Imperador perderam suas terras durante a guerra, não queriam viver sob um exército conquistador, ou simplesmente não esperavam uma melhoria na posição econômica do Sul. Além disso, o Brasil ainda tinha escravidão (e não a aboliu até 1888). A maioria dos imigrantes era dos estados do Alabama, Texas, Louisiana, Mississipi, Geórgia e Carolina do Sul.
Imigrantes
confederados Joseph Whitaker e Isabel Norris.
Ninguém determinou quantos americanos imigrou para o
Brasil nos anos que se seguiram ao fim da Guerra Civil Americana. Conforme
observado em pesquisas inéditas, Betty Antunes de Oliveira encontrou registros
portuários do Rio de Janeiro que cerca de 20 mil americanos entraram no Brasil
de 1865 a 1885. Outros pesquisadores estimaram o número em 10.000. Um número desconhecido retornou aos Estados Unidos quando as
condições no Sul mudaram, quando a reconstrução terminou e a era do Jim Crow
começou. A maioria dos imigrantes adotou a
cidadania brasileira. Os imigrantes se
instalaram em vários lugares, desde as áreas urbanas do Rio de Janeiro e São
Paulo até a região norte da Amazônia, especialmente Santarém e Paraná, no sul.
A maioria dos Confederados se instalou perto de São Paulo na área ao norte, em torno da
atual Santa Bárbara d'Oeste e Americana. O
último nome foi derivado da Vila dos Americanos, como os nativos o
chamavam. O primeiro Confederado registrado foi o coronel William H. Norris, do Alabama, que deixou os
EUA com 30 famílias confederadas e chegou ao Rio de Janeiro em 27 de dezembro
de 1865. A colônia de Santa Bárbara D'Oeste às vezes é chamada de Colônia Norris.
O programa de Dom Pedro foi julgado um sucesso tanto
para os imigrantes quanto para o governo brasileiro. Os colonos rapidamente ganharam reputação de honestidade e
trabalho árduo. Os colonos trouxeram técnicas agrícolas modernas para o
algodão, bem como novas culturas alimentares, que se espalharam entre os
agricultores brasileiros nativos. Alguns pratos
do sul americano também foram adotados na cultura brasileira geral, como torta
de xadrez, torta de vinagre e frango frito no sul. Os Confederados
adiantados continuaram muitos elementos da
cultura americana, por exemplo, estabelecendo as primeiras igrejas batistas no
Brasil. Em uma mudança do Sul, os Confederados também educaram escravos e negros em suas novas escolas.
Casa da primeira família confederada em
Americana.
Alguns escravos recentemente libertados nos Estados
Unidos emigraram ao lado de suas contrapartes confederadas e em alguns casos
com seus proprietários anteriores.
Um ex-escravo, Steve Watson, tornou-se o administrador
da serraria de seu antigo proprietário, o juiz Dyer do Texas. Ao retornar aos EUA (devido à saudade e falha financeira),
Dyer realizou a propriedade restante, a serraria e 12 acres, para Watson.
Na área do vale de Juquiá, existem muitas famílias
brasileiras com o sobrenome Vassão, a pronúncia portuguesa de Watson. A
primeira geração de Confederados
permaneceu uma comunidade insular. Como é típica, pela terceira geração, a maioria das famílias
se casou com brasileiros nativos ou imigrantes de outras origens. Os descendentes dos confederados falaram cada vez mais a
língua portuguesa e identificaram-se como brasileiros.
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