Palito de palito de
prata, romano britânico. Vara de marfim encontrada na
Índia. Caixa de ouro com palitos
para limpeza de dentes e ouvidos. (Museu Britânico)
Um palito de dente, essa pequena ferramenta
inevitável que usamos depois de comer qualquer coisa, um objeto que mastigamos
distraidamente enquanto escutamos uma conversa inconsequente, aquele pequeno
pedaço de madeira de onde nos separamos descuidadamente esse objeto cotidiano
realmente tem uma história bastante interessante. O palito de dente é uma ferramenta
simples que certamente muitos consideram nos nossos dias algo garantido. No
entanto, a história por trás dessa humilde ferramenta se estende ao passado na
história, e talvez até mais à pré-história. O valor do palito de dentes mudou
ao longo dos séculos, e até atingiu grandes quantidades em determinados
momentos e lugares. Quando o palito de dente começou a ser produzido em massa a
uma escala industrial durante o século 19, tornou-se um objeto cotidiano
presente em cada casa.
O palito de dente:
algo mais do que um utensílio humilde?
Os palitos de dentes mais antigos.
No presente, a evidência física de palitos pré-históricos
ainda não foi descoberta pelos arqueólogos. Essas ferramentas
provavelmente foram feitas de materiais que teriam se decomposto há muito
tempo, como a madeira. No entanto, há sinais de que
esse instrumento foi amplamente utilizado pelos neandertais e pelos primeiros
homo sapiens. Pesquisadores que estudaram
crânios pré-históricos deduziram que nossos antepassados usavam algum tipo de
ferramenta regularmente para limpar seus dentes. Isso
pode ser visto, por exemplo, nos restos de hominídeos que datam de cerca de 1,8
milhões de anos encontrados no site Dmanisi na República da Geórgia.
De
acordo com os pesquisadores, na raiz de um dente de maxila havia marcas de
arranhões, refletindo a forma do palito de dente. Incluso
foi sugerido que a inflamação observada foi causada por limpeza repetida usando
palitos de dente.
Reprodução de um crânio de Homo Georgicus
descoberto em Dmanisi, Geórgia.
Ferramenta de item de luxo e assassinos.
Avançando
no tempo, o palito de dentes é conhecido por ter sido usado por diferentes
civilizações antigas.
O
uso de palitos de dentes no mundo antigo é atestado em fontes literárias.
Por
exemplo, de acordo com Diodorus Siculus, um antigo historiador grego,
Agathocles, tirano de Siracusa, foi morto tendo usado um palito de dente
impregnado de veneno. Por outro lado, os palitos
desta época foram preservados no registro arqueológico, como muitas vezes eram
feitos de materiais mais duráveis, como ossos ou metais preciosos.
A escolha do material para a produção de palitos de
dentes no mundo antigo é um reflexo do alto status que gozou esse instrumento
no passado. Isso também era verdade no
período medieval, ao transportar um palito de ouro ou prata em um caso elegante
era uma das muitas maneiras pelas quais os europeus de classe alta se
distinguiam das massas. Na verdade, o palito de palmito
permaneceu um símbolo de status até a segunda metade do século XIX.
Louise
Marie Thérèse Artois, duquesa de Parma, que viveu durante o século XIX, por
exemplo, teve como parte do dote uma dúzia de palmeiras valiosas.
Palitos de luxo com elementos de rubis,
pérolas e ouro.
Para o guloso.
Curiosamente,
os palitos de dentes já estavam sendo produzidos em massa desde o século XVI,
embora não em escala industrial. Esta inovação foi atribuída às freiras do Mosteiro de
Lorvão em Coimbra, Portugal. Em vez de ser usado para
limpar os dentes, no entanto, os palitos de dentes descartáveis produzidos
pelas freiras foram usados para pegar os doces pegajosos, o que de outra
forma teria deixado os dedos daqueles que os comeram. Presumivelmente,
os palitos de dente também foram usados para limpar qualquer resíduo deixado
nos dentes depois de consumir os doces. Esta
região de Portugal finalmente se tornou famosa pelos bastões de alta qualidade
que foram produzidos, exportando seus palitos para toda a Europa e o continente
americano. Foi durante o século XIX,
quando um empresário americano chamado Charles Forster encontrou esse produto
de importação em Portugal enquanto trabalhava no Brasil.
Toothpicks.
A criação de um gigantesco mercado de palitos de dente.
Com
a oportunidade de ganhar dinheiro, Forster começou a trabalhar em uma máquina
capaz de produzir pauzinhos em escala industrial. Embora a máquina do
empreendedor tenha sido capaz de produzir até um milhão de pauzinhos por dia,
houve uma falta de demanda nos Estados Unidos por seu produto. Uma
das razões para isso foi que os americanos estavam acostumados a produzir seus
próprios palitos de dente, embora em pequena escala, e não achavam significativo
pagar por algo que eles próprios pudessem fabricar facilmente. Forster,
no entanto, não desistiu e finalmente conseguiu abrir um mercado para seus
palitos de dente. Assim, o palito de dentes
passou de ser um objeto de luxo para um elemento doméstico que pode ser
facilmente encontrado hoje em dia em lojas ao redor do mundo.
Muito interessante, parabéns pela publicação
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